心不全とは？｜原因・初期症状・早期発見のポイントを専門医が解説
心不全は、日本で患者数が増え続けている循環器疾患の一つです。心臓の働きが低下し、全身に十分な血液を送り出せなくなる状態で、高血圧や心筋梗塞、弁膜症、不整脈などを背景に起こることがあります。
息切れや足のむくみ、急な体重増加、疲れやすさなど、初期には年齢や疲れのせいと思われやすい症状で始まることもあります。一方で、急に息苦しさが強くなる急性心不全として現れる場合もあります。
近年は「心不全パンデミック」と表現されるほど患者さんが増えており、予後は一部のがんと同等、またはそれ以上に厳しいとされることもあります。
心不全とは？
心臓は全身へ血液を送り出すポンプの役割を担っています。
何らかの原因で心臓の働きが低下すると、全身へ十分な血液を送り出せなくなり、肺や足などに血液や水分がたまりやすくなります。この状態が心不全です。
心不全は一つの病気ではなく、さまざまな心疾患の結果として起こる「症候群」です。
心不全パンデミックとは？
近年、日本では高齢化に伴い、心不全の患者さんが増加しています。このように社会全体で心不全が増えている状況は、「心不全パンデミック」と呼ばれることがあります。
これは感染症のように人から人へうつるという意味ではありません。高齢化、高血圧や糖尿病などの生活習慣病、心筋梗塞や弁膜症の増加により、心不全の患者さんが今後さらに増えると考えられていることを表す言葉です。
心不全は入退院を繰り返しながら進行することがあり、予後は一部のがんと同等、またはそれ以上に厳しいとされることもあります。そのため、症状が強くなってから対応するだけでなく、早い段階で心不全のサインに気づき、原因となる病気を管理することが重要です。
心不全の主な原因
心不全の原因はさまざまですが、日本では次の病気が多くみられます。
- 高血圧
- 心筋梗塞・狭心症
- 心臓弁膜症
- 不整脈
- 心筋症
- 肺高血圧症
- 慢性閉塞性肺疾患（COPD）や間質性肺炎などの肺疾患
- 慢性腎臓病
- 糖尿病
- 睡眠時無呼吸症候群
高血圧は長期間続くと心臓に負担をかけ、心臓の筋肉が厚くなったり、心臓が硬くなったりします。心筋梗塞では心臓の筋肉が傷つき、ポンプ機能が低下することがあります。
糖尿病、脂質異常症、慢性腎臓病、睡眠時無呼吸症候群などは、心不全の発症や悪化に関係する重要な危険因子です。
心不全の主な症状
動いたときの息切れ
以前は問題なく歩けていた距離や階段で息苦しさを感じるようになります。
足のむくみ
夕方になると靴がきつくなる、靴下の跡が残るといった変化がみられます。
急な体重増加
短期間で2〜3kg程度体重が増えた場合は、体内に水分がたまっている可能性があります。
横になると息苦しい
夜間に息苦しくて目が覚めたり、枕を高くしないと眠れなくなったりすることがあります。
疲れやすい
心臓から送り出される血液が不足すると、全身へ十分な酸素が届かず、疲れやすさにつながります。
高齢者に多い心不全
近年は、心臓が硬くなり十分に広がらなくなる「拡張障害」を伴う心不全が増えています。
このタイプでは、心臓の収縮力が保たれていても息切れやむくみが現れます。
年齢による体力低下と区別が難しいため、症状が続く場合は循環器内科での評価が勧められます。
心不全の進行ステージ
現在では心不全はA〜Dの4つのステージで考えられています。
高血圧や糖尿病など危険因子だけの段階（ステージA）から予防を始めることが、将来の心不全発症を減らすために重要とされています。
受診の目安
- 歩くと息切れする
- 足のむくみが続く
- 数日で体重が増えた
- 夜間に息苦しくなる
- 動悸が増えた
- 健康診断で心臓の異常を指摘された
よくある質問
Q. 心不全とは心臓が止まる病気ですか？
いいえ。心不全は心臓が止まる病気ではありません。心臓の働きが低下し、全身に十分な血液を送り出せなくなった状態を指します。症状や重症度には個人差があり、適切な治療によって症状を安定させることができます。
Q. 心不全の初期症状にはどのようなものがありますか？
階段や坂道での息切れ、足のむくみ、疲れやすさ、体重の増加などが代表的です。初期は症状が軽いため、加齢や運動不足と考えられ見過ごされることもあります。
Q. 高血圧があると心不全になりやすいのでしょうか？
高血圧は心不全の大きな危険因子の一つです。血圧が高い状態が続くと心臓への負担が増え、長い年月をかけて心臓の機能が低下することがあります。血圧を適切に管理することは、心不全の予防につながります。
Q. 心不全は高齢者だけの病気ですか？
高齢者に多い病気ですが、心筋症や先天性心疾患、心筋梗塞、不整脈などが原因となり、比較的若い方でも発症することがあります。
Q. 息切れがあれば必ず心不全ですか？
息切れは心不全以外にも、肺の病気、貧血、運動不足などさまざまな原因で起こります。症状が続く場合や以前より悪化している場合は、一度医療機関で原因を調べることが大切です。
まとめ
心不全は、心臓の働きが低下することで、息切れやむくみ、体重増加などが現れる病気です。診断や経過観察では、心電図、心エコー検査、胸部レントゲン、BNP・NT-proBNPを含む血液検査などを組み合わせ、心臓の状態や原因、重症度を総合的に評価します。
治療では、心不全の状態や原因に応じた薬を継続するとともに、毎日の体重・血圧測定、塩分の摂り過ぎへの注意、適切な運動などの自己管理が重要です。症状が落ち着いていても、自己判断で薬を中断しないようにしましょう。
心不全の再入院を防ぐためには、息切れ、むくみ、急な体重増加などの変化に早く気づき、悪化する前に医療機関へ相談することが大切です。
心不全の検査・継続的な管理はさぎ山クリニックへ
岐阜市鷺山北町にあるさぎ山クリニックの内科・循環器内科にて、心不全をはじめ、高血圧、狭心症・心筋梗塞、不整脈、弁膜症などの循環器疾患を診療しています。
当院では、症状や病状に応じて、血液検査、心電図、心エコー検査、ホルター心電図、胸部レントゲン検査などを行い、心臓の状態や心不全の悪化につながる要因を確認します。心不全の治療中の方についても、血圧、脈拍、体重、腎機能、電解質などを確認しながら、薬の調整や日常生活についての助言を行います。
息切れやむくみなどの症状が気になる方、心不全の治療や経過観察について相談したい方は、お気軽にご相談ください。
【参考文献】
・日本循環器学会・日本心不全学会合同「2025年改訂版 心不全診療ガイドライン」
・日本循環器学会・日本心臓リハビリテーション学会合同「2021年改訂版 心血管疾患におけるリハビリテーションに関するガイドライン」
・日本心不全学会「心不全手帳 第3版」