熱中症とは？｜初期症状・応急処置・受診の目安を解説
熱中症は、高温多湿の環境で体温調節がうまく働かなくなり、体内の水分や塩分のバランスが崩れることで起こる病気です。
夏の炎天下だけでなく、湿度の高い室内や風通しの悪い場所でも発症することがあります。
初期には立ちくらみや大量の発汗など軽い症状から始まりますが、重症化すると意識障害やけいれんを起こし、命に関わることもあります。
熱中症は適切な予防と早期の対応によって防げる病気です。
熱中症とは
熱中症とは、高温多湿の環境で体温調節機能が破綻し、体内に熱がこもることで起こる病気です。通常、体は汗をかいたり皮膚の血流を増やしたりすることで体温を一定に保っています。
しかし、
- 気温が高い
- 湿度が高い
- 水分不足
- 激しい運動
などが重なると体温調節が追いつかなくなります。
その結果、脱水や電解質異常が起こり、全身の臓器へ影響を及ぼします。
熱中症が起こりやすい場面
熱中症は屋外だけではありません。
例えば、
- 炎天下でのスポーツ
- 畑仕事
- 建設現場
- 体育祭
- 部活動
- 車内
- エアコンを使用していない室内
- 入浴後
などでも起こります。
近年では、高齢者が自宅で熱中症を発症するケースも少なくありません。
初期症状
症は早い段階で気付き、対応することが重要です。
代表的な症状は、
- めまい
- 立ちくらみ
- 大量の発汗
- 筋肉のけいれん（こむら返り）
- 倦怠感
- 頭痛
- 吐き気
- 食欲低下
などです。
この段階で体を冷やし、水分・塩分を補給できれば改善することもあります。
重症化すると現れる症状
症状が進行すると、
- 呼びかけへの反応が悪い
- 意識がもうろうとする
- まっすぐ歩けない
- けいれん
- 高体温
- 水分が飲めない
などが現れます。
このような場合は重症の熱中症が疑われ、速やかな医療機関への搬送が必要です。
熱中症が疑われたときの応急処置
熱中症が疑われる場合は、できるだけ早く体温を下げることが重要です。
①涼しい場所へ移動する
エアコンの効いた室内や日陰へ移動します。
②衣服をゆるめる
衣服をゆるめて熱を逃がします。
③体を冷やす
首、脇の下、足の付け根など太い血管が通る部分を保冷剤や氷で冷却します。
うちわや扇風機も有効です。
④水分・塩分を補給する
意識がはっきりしていて飲み込める場合は、
経口補水液、スポーツドリンクなどを少しずつ飲みます。
意識障害がある場合は無理に飲ませてはいけません。
医療機関を受診する目安
熱中症では、「水分を飲めるから大丈夫」「少し休めば治る」と自己判断しないことが重要です。
次のような症状がある場合は、医療機関で診察を受けることをおすすめします。
- 頭痛や吐き気が続いている
- 水分を十分に飲めない
- 強い倦怠感がある
- めまいや立ちくらみが改善しない
- 発熱が続いている
- 安静にしていても症状が軽くならない
また、高齢者や乳幼児、持病がある方では、軽い症状でも重症化しやすいことがあります。
症状が軽く見えても、早めの受診を検討することが大切です。
迷わず救急車を呼ぶべき症状
次のような症状がみられる場合は、重症の熱中症が疑われます。
ためらわずに119番へ通報してください。
- 呼びかけへの反応が悪い
- 意識がもうろうとしている
- 意識を失っている
- けいれんを起こしている
- 自力で水分を飲めない
- まっすぐ歩けない
- 高体温が続いている
このような場合は、救急車を待つ間も体を冷やし続けることが重要です。
熱中症を予防するために大切なこと
熱中症は、適切な対策を行うことで予防できる病気です。
「暑い日にだけ気を付ける」のではなく、日頃から体調管理や生活環境を整えることが、熱中症を防ぐうえで重要です。
特に高齢者や小さなお子さん、持病のある方は重症化しやすいため、周囲の方も含めて予防を心がけましょう。
のどが渇く前に水分を補給する
熱中症予防で最も重要なのが、こまめな水分補給です。
人は汗をかくことで体温を調節していますが、発汗によって体内の水分は少しずつ失われています。のどの渇きを感じたときには、すでに軽い脱水が始まっていることも少なくありません。
特に暑い日や屋外で活動するときは、時間を決めて少量ずつ水分を補給することをおすすめします。大量に汗をかいた場合には、水だけではなく、塩分も一緒に補給できる経口補水液やスポーツドリンクを取り入れることも有効です。
ただし、スポーツドリンクには糖分が多く含まれている製品もあるため、糖尿病などで食事療法を行っている方は、飲み過ぎに注意しましょう。
エアコンや扇風機を上手に活用する
「まだ我慢できる」「電気代が気になる」と、暑い室内で過ごしてしまう方も少なくありません。
しかし、近年の夏は気温や湿度が非常に高く、室内でも熱中症になる危険があります。
室温だけでなく湿度も熱中症に大きく影響するため、エアコンや扇風機を適切に使用し、快適な環境を保つことが大切です。
高齢者は暑さを感じにくくなることがあるため、室温計を設置し、室温を確認しながら調整することもおすすめします。
暑い時間帯の外出や運動を避ける
気温が最も高くなる昼前後から夕方にかけては、熱中症のリスクが高くなります。
屋外での作業や運動は、できるだけ朝や夕方など比較的涼しい時間帯に行いましょう。
やむを得ず外出する場合は、
- 帽子を着用する
- 日傘を使用する
- 日陰でこまめに休憩する
- 水分を持ち歩く
などの対策が重要です。
暑さに体を慣らす「暑熱順化」
熱中症予防では、「暑熱順化（しょねつじゅんか）」という考え方も重要です。
暑熱順化とは、体が暑さに慣れることで汗をかきやすくなり、体温を効率よく下げられるようになる状態をいいます。
普段から適度な運動や入浴などで汗をかく習慣をつけることは、暑さへの適応につながります。
ただし、急に激しい運動を始めるのではなく、体調をみながら無理のない範囲で行うことが大切です。
よくある質問
Q. 水だけを飲んでいれば熱中症は予防できますか？
日常生活では水分補給が基本ですが、大量に汗をかいた場合には塩分も失われています。そのような場面では、経口補水液やスポーツドリンクなどを活用し、水分と電解質を補給することが大切です。
Q. 室内でも熱中症になりますか？
はい、室内でも熱中症は起こります。
特にエアコンを使用していない部屋や風通しの悪い場所では、気付かないうちに室温が上昇し、熱中症を発症することがあります。
Q. 子どもは大人より熱中症になりやすいですか？
子どもは体温調節機能が十分に発達しておらず、体温が上がりやすい特徴があります。また、自分で体調の変化を伝えられないこともあるため、周囲の大人がこまめに様子を確認することが重要です。
Q. 高齢者が熱中症になりやすいのはなぜですか？
高齢になると暑さやのどの渇きを感じにくくなり、水分補給が遅れやすくなります。また、体温調節機能も低下するため、若い方より熱中症のリスクが高くなります。
Q. 熱中症は一度治れば再発しませんか？
熱中症は繰り返し発症することがあります。
特に暑さに慣れていない時期や、十分な水分補給ができていない場合には再発することもあるため、予防を継続することが大切です。
まとめ
熱中症は、高温多湿の環境によって体温調節がうまく働かなくなることで起こる病気です。
初期にはめまいや頭痛、倦怠感など比較的軽い症状から始まりますが、適切な対応が遅れると意識障害やけいれんなど命に関わる状態へ進行することがあります。
暑い日は、こまめな水分補給やエアコンの活用、十分な休息を心がけ、体調の変化を見逃さないことが大切です。
岐阜市鷺山北町にあるさぎ山クリニックの内科にて、熱中症の診療を行っています。
当院では、お子さんからご高齢の方まで幅広い年代の患者さんを診療しています。脱水や熱中症の評価・治療はもちろん、基礎疾患をお持ちの方の体調管理についてもお気軽にご相談ください。
岐阜市鷺山北町のさぎ山クリニックの内科・循環器内科では、心不全の診療を行っています。
気になる症状がある方や健康診断で異常を指摘された方は、お気軽にご相談ください。
【参考文献】
・日本救急医学会「熱中症診療ガイドライン2024」
・環境省「熱中症環境保健マニュアル ～総論～（2025年7月版）」